Dai dati storici frammentari e in parte confusi, forniti dai cronisti locali e dalla critica, risulta difficile ricostruire con esattezza la storia del borgo di Santa Maria del Tempio prima dell’arrivo dei Francescani.
Secondo la versione più accreditata, pare che intorno al 1130 nell’area territoriale compresa fra Casale e Frassineto Po esistesse una piccola chiesa campestre dedicata alla Vergine, tradizionalmente ritenuta opera dell’opera dei Cavalieri Templari che all’epoca disponeva di vaste proprietà in questi luoghi (da cui la denominazione popolare in uso che fa riferimento alla “Madonna del Tempio”).
Alla sospensione dell’ordine, avvenuta nel 1312 per volere di Papa Clemente V, la cappella e gli altri beni, passarono di competenza ai Cavalieri Gerosolimitani di Malta.
L’evento più noto legato a questo primitivo edificio religioso riguarda il passaggio nel 1403 del condottiero Faccino Cane, il quale, di ritorno dalla campagna militare vittoriosa contro gli Alessandrini